Là où l’on trouverait habituellement de longues rangées d’une seule culture, tomates, aubergines, haricots, piments, choux, basilic et coriandre poussent côte à côte.
Des papayers, des orangers, des bananiers et des manguiers offrent fruits et ombre. À proximité, le margousier, surnommé « pharmacie du village » pour les propriétés médicinales de son huile, éloigne les insectes sans recours aux pesticides. Les vaches fournissent un fumier riche qui nourrit les sols. Les insectes bourdonnent parmi les cultures.
Bienvenue dans une ferme agroécologique au Sénégal, où l’on cultive la terre en harmonie avec la nature, tout en préservant la biodiversité et l’environnement. Une approche bien différente du modèle agricole dominant.
Le problème: le système alimentaire industriel
Notre système alimentaire est au cœur de crises environnementales et sociales étroitement liées.
De la production à la transformation des aliments, en passant par leur transport et leur entreposage, le système alimentaire est responsable d’un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre et contribue largement à la perte de biodiversité.
L’agriculture industrielle
L’agriculture industrielle est au cœur de ce système. Elle privilégie les rendements élevés, les faibles coûts et la maximisation des profits. Mais ce modèle a de lourdes conséquences sur le climat, les populations agricoles et la nature. À elle seule, l’agriculture constitue la principale menace pour 24 000 des 28 000 espèces actuellement menacées d’extinction.
Aujourd’hui, l’agriculture industrielle occupe 65 % des terres agricoles de la planète. Elle repose sur de vastes monocultures, soit des champs consacrés à une seule culture, généralement issue de semences hybrides ou génétiquement modifiées. Ce modèle dépend de la machinerie lourde, des engrais de synthèse et des pesticides.
La fabrication des engrais de synthèse nécessite du gaz naturel et génère des émissions de gaz à effet de serre. Leur utilisation contribue à la pollution des cours d’eau et aux émissions de protoxyde d’azote, un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Quant aux pesticides, ils contaminent les sols, l’eau et l’air, tout en exposant les agricultrices et les agriculteurs à de graves risques pour la santé, notamment certains cancers.
La mainmise des grandes entreprises
Les semences, les engrais, les pesticides et la machinerie dont dépendent les populations agricoles sont de plus en plus contrôlés par une poignée de multinationales. À elles seules, quatre entreprises contrôlent plus de la moitié du marché mondial des semences et des pesticides.
Par le biais de fusions, d’acquisitions et de lobbying politique, ces entreprises renforcent leur pouvoir et influencent les politiques qui déterminent la manière dont nos aliments sont produits. Elles véhiculent des discours trompeurs qui présentent leurs produits comme indispensables pour « nourrir la planète », tout en développant des technologies qui maintiennent les populations agricoles dans un modèle de production dépendant de ces mêmes produits.
Résultat : un système alimentaire conçu pour servir les intérêts des grandes entreprises plutôt que ceux des populations.
De belles initiatives prennent racine ! Découvrez les personnes et les communautés qui bâtissent un monde plus juste et durable.
La solution: l’agroécologie
Qu’est-ce que l’agroécologie?
Ancrée dans les savoirs agricoles autochtones et locaux, l’agroécologie consiste à travailler avec la nature pour produire des aliments tout en protégeant l’environnement et en renforçant l’autonomie des populations agricoles.
L’Organisation des Nations Unies la définit comme « une approche holistique et intégrée qui applique simultanément des concepts et des principes écologiques et sociaux à la conception et à la gestion de systèmes agricoles et alimentaires durables ».
Cette approche est défendue par les Nations Unies, des organismes de recherche, des ONG et des millions d’agricultrices et d’agriculteurs engagé-e-s dans des mouvements populaires partout dans le monde, dont Inter Pares.
Une approche globale
L’agroécologie va bien au-delà des champs. Elle conjugue science, savoirs traditionnels et action collective pour transformer la manière dont les aliments sont produits, distribués et contrôlés. C’est aussi un mouvement social qui remet en question la domination des grandes entreprises sur nos systèmes alimentaires et milite pour un modèle plus juste et durable.
« L’agroécologie est une approche véritablement globale qui intègre non seulement les dimensions écologiques de l’agriculture, mais aussi les dynamiques sociales », explique Selbé Faye, coordonnatrice de programme genre et climat chez Enda Pronat, notre homologue au Sénégal.
Pour Selbé, l’agroécologie représente une voie vers un Sénégal non seulement plus durable, mais aussi plus autonome sur le plan alimentaire. « Grâce à l’agroécologie, nous voulons faire progresser notre souveraineté alimentaire, explique-t-elle. Nous ne voulons pas dépendre des semences développées par les grandes entreprises, des engrais chimiques ou des importations alimentaires. »
« Grâce à l’agroécologie, nous voulons faire progresser notre souveraineté alimentaire, explique-t-elle. Nous ne voulons pas dépendre des semences développées par les grandes entreprises, des engrais chimiques ou des importations alimentaires. »
L’agroécologie en pratique
Les semences
Les semences sont à la base de l’agroécologie.
Depuis des générations, les populations agricoles sélectionnent, conservent et échangent des variétés de semences locales adaptées à leurs sols, à leur climat et à leurs conditions de culture. Ces variétés contribuent à préserver la biodiversité et peuvent être mieux adaptées aux conditions locales, réduisant ainsi la dépendance des agricultrices et des agriculteurs aux semences commerciales, aux engrais et aux pesticides coûteux et néfastes pour l’environnement.
En reprenant le contrôle de leurs semences, les communautés s’affranchissent du pouvoir des grandes entreprises. Dans les communautés agricoles traditionnelles, ce sont généralement les femmes qui veillent à la conservation et à la transmission des semences. Pour elles, les semences locales portent en elles bien plus que la promesse de futures récoltes : elles sont aussi les gardiennes de générations d’histoire, de culture et de traditions.
« Elles connaissent les histoires derrière chaque semence, d’où elle vient, pourquoi elle porte tel ou tel nom, explique Éric Chaurette, gestionnaire de programmes à Inter Pares. C’est presque comme si elles parlaient d’un membre de leur famille. »
La diversité des cultures
La diversité des cultures est un autre pilier de l’agroécologie. Plutôt que de cultiver de vastes champs d’une seule espèce, les agriculteurs-rices font pousser différentes plantes côte à côte. Celles-ci peuvent ainsi se soutenir mutuellement, enrichir les sols et contribuer à lutter naturellement contre les ravageurs. La diversification des cultures réduit également les risques de pertes de récoltes et rend les exploitations agricoles moins vulnérables aux changements climatiques.
Mais l’agroécologie ne se limite pas à ce qui pousse dans les champs. Les arbres, les animaux et même les matières organiques laissées après les récoltes contribuent à créer un écosystème vivant et équilibré.
Grâce à une pratique appelée agroforesterie, les agricultrices et les agriculteurs intègrent des arbres à leurs cultures, comme le margousier de la ferme sénégalaise décrite plus haut. En plus de fournir des fruits, des noix et des produits médicinaux, ces arbres enrichissent les sols, absorbent du carbone, offrent des habitats à de nombreuses espèces et contribuent à réguler les ravageurs et les maladies.
Les animaux, notamment les animaux d’élevage qui pâturent, comme les vaches, jouent également un rôle important. Ils transforment les résidus de culture, les herbes, les arbustes et d’autres végétaux en fumier riche en nutriments, que les populations agricoles peuvent ensuite utiliser pour fabriquer leurs propres engrais organiques.
« Plutôt que d’utiliser des engrais chimiques fabriqués à partir de gaz naturel, les agricultrices et agriculteurs qui pratiquent l’agroécologie utilisent des feuilles mortes, des plantes vertes, de l’ail et du piment mélangés à de la bouse de vache pour faire du compost », explique Selbé.
Cette circularité est essentielle : elle permet non seulement de remplacer les intrants de synthèse néfastes pour l’environnement, mais aussi de nourrir les micro-organismes du sol et d’en améliorer la santé et la fertilité.
Agroécologie et justice sociale
L’agroécologie va bien au-delà des pratiques agricoles. La justice sociale et l’équité sont essentielles à sa réussite.
En Afrique de l’Ouest, où travaillent plusieurs de nos organismes homologues, les femmes jouent un rôle essentiel dans la production alimentaire et la préservation des savoirs agricoles. Pourtant, leurs contributions sont souvent sous-estimées. Elles rencontrent des obstacles pour accéder à la terre et au crédit, et disposent de peu de pouvoir décisionnel au sein des exploitations agricoles. Elles possèdent néanmoins des savoirs et des compétences indispensables à l’agroécologie, notamment en matière de conservation des semences, de connaissance des interactions entre les plantes et de relations avec la nature.
« Nous avons compris que, pour que l’agroécologie fonctionne, il faut reconnaître et valoriser les savoir-faire et la capacité d’anticipation des femmes », explique Mariamé, qui a contribué à orienter nos programmes.
Agroécologie, égalité de genre et droits des femmes
À Inter Pares, nous avons toujours pensé qu’une agriculture durable passe aussi par la lutte contre les inégalités. C’est pourquoi le renforcement des droits, de la participation et du leadership des femmes est au cœur du travail en agroécologie mené par nos homologues en Afrique de l’Ouest.
Au Sénégal, Enda Pronat accompagne les agricultrices rurales dans leurs démarches pour obtenir des pièces d’identité, mieux connaître leurs droits et renforcer leurs compétences en communication. Elles peuvent ainsi participer pleinement, en tant que citoyennes et agricultrices, aux décisions qui touchent leurs communautés et leurs moyens de subsistance.
Mais transformer les systèmes alimentaires exige bien plus que des changements à l’échelle communautaire. Il faut aussi remettre en question les politiques et les structures qui favorisent l’agriculture industrielle et les intérêts des grandes entreprises.
« L’agroécologie est un processus politique, explique Éric. L’objectif est de mettre en place des politiques et des réglementations alimentaires qui permettent à ce modèle agricole de se développer partout dans le monde. »
Les politiques publiques et les investissements gouvernementaux jouent en effet un rôle déterminant dans le développement des différents modèles agricoles.
C’est pourquoi l’agroécologie est aussi un mouvement qui repose sur l’action collective.
L’agroécologie comme mouvement social
Partout dans le monde, des organisations paysannes et des mouvements de la société civile contestent la mainmise des grandes entreprises sur les systèmes alimentaires et militent pour des politiques qui protègent les droits des populations agricoles et la souveraineté alimentaire.
La Via Campesina est l’un de ces mouvements. Elle rassemble 200 millions de petits producteurs et productrices agricoles, de femmes rurales, de personnes sans terre, de peuples autochtones et de jeunes issus du monde paysan à travers le monde. En Afrique de l’Ouest, notre organisme homologue, la COPAGEN, réunit des organisations paysannes, des équipes de recherche et des groupes de la société civile pour faire progresser l’agroécologie, la souveraineté alimentaire et les droits des femmes rurales.
Ces mouvements militent pour des changements politiques. Ils permettent aussi aux populations agricoles de se rassembler, de partager leurs savoirs, d’apprendre les unes des autres et de développer des solutions ancrées dans leurs propres expériences.
Dans le modèle agricole industriel, même les conseils prodigués aux agricultrices et aux agriculteurs peuvent se transformer en arguments de vente. Les agronomes qui travaillent pour les entreprises agrochimiques font la promotion des produits dont dépendent les profits de leurs employeurs, entretenant ainsi la dépendance des populations agricoles à ces mêmes produits.
Reprendre le pouvoir sur notre alimentation
L’agroécologie renverse cette logique. Les agricultrices et les agriculteurs ne sont pas de simples clients qui attendent que les grandes entreprises leur dictent comment cultiver la terre. Ce sont des spécialistes qui partagent leurs connaissances et développent ensemble des solutions adaptées à leurs terres et à leurs communautés.
L'agroécologie ne se résume pas à ce qui se passe dans les champs. Elle pose aussi des questions fondamentales : qui prend les décisions ? Qui détient les savoirs ? Et à qui profite la nourriture que nous produisons ?
Le crépuscule tombe sur la ferme sénégalaise. Des gouttelettes d’eau se forment au bord des feuilles, signe d’un écosystème en bonne santé. Des oiseaux affluent vers les rangées d’arbres qui ponctuent les cultures. Profitant de la fraîcheur du soir, des femmes désherbent les champs en échangeant des plaisanteries et en discutant.
Au fond, l’agroécologie repose sur une conception autochtone et traditionnelle selon laquelle les êtres humains ne sont pas séparés de la nature, explique Selbé.
« La nature est au service des êtres humains, mais nous devons aussi être au service de la nature. »
Inter Pares tient à remercier Affaires mondiales Canada pour son soutien financier à notre travail auprès de nos homologues en Afrique de l’Ouest.
